道路の整備が進むにつれ、踏み切りは立体交差に変えられつつあるが、それでも、まだまだ踏み切りは多い。万一、踏み切り内でエンストでもしたら、相手が電車だけに大事故になる可能性が大。踏み切りは、慎重のうえにも慎重を期して通過したい。
必ず停止、自分の目で安全確認を
踏み切りの手前でのいったん停止は道路交通法で定められているとおり。ベテランドライバーの中には、慣れのためか、申し訳程度にスピードを落とし、安全確認もしないまま通過する人もいるようだが、これはタブー。踏み切り手前の停止線では確実に止まり、右、左の順に、電車や列車が見えないことを確認し、そのうえで発進すべきだ。
もちろん、警報機や遮断機のある踏み切りでは、無理して渡ってはいけない。途中まで渡ったところで遮断機が降りてきてクルマにひっかかり、電車にはねられたという事故例もある。
無理な踏み切り横断は事故のもと。警報音は窓を閉め切ってオーディオを聴いているときなど、聞こえにくいことがある。赤い点滅灯に注意する習慣をつけよう。
渋滞時の踏み切り通過の前には、踏み切りを渡り終えた後に、自車が入るスペースがあるかどうかを確認しておくことがたいせつだ。前方に停車しているクルマはすぐに前進するだろうと踏み切りに入ったところ、前のクルマがその場でストップ、そのうち警報機が鳴りはじめ、前にも後にも動けなくなり、電車にはねられたという事故例もある。
踏み切りを渡りきるまで1速をキープする
いったん停止して左右の安全を確認し、だいじょうぶとなったら発進となるが、ギアは踏み切りを完全に渡りきるまで、1速を保つことだ。たいていの場合は、2速にシフトしても楽に走りきれるが、誤って3速に入れてしまうと、その瞬間にエンストしやすい。運が悪いと、始動不能になって事故を招かないとも限らない。エンジン回転数は高めになって騒々しいが、安全を保つためには忘れてはならない操作法である。
AT車、MT車ともども、踏み切り途中での脱輪には注意しよう。たいていの踏み切りは路面がかなり荒れているうえに、横方向に滑りやすいレールが走っている。ハンドルをまっすぐに保持して走り抜けるというのはたいせつなテクニックだ。
また、踏み切り上は歩行者や自転車、対向車もあるため、接触事故を起こしやすい。十分注意したい。