坂道発進は、初心者の第一ハードル。上り坂の途中から、重力に逆って、クラッチをつなぎ上っていくのだから、平坦路とは比べものにならない高度なテクニックが要求される。これを苦手とするのは初心者ばかりでなく、AT車に乗り慣れた人にも多く見られる。特に、免許を取ってからずっとAT車に乗っている人は、坂道発進の経験が教習所時代だけなので、きわめておぼつかない。
AT車党の人がMT車を敬遠する大きな理由は、坂道発進時のわずらわしさにある点は明らかだ。
パーキングブレーキを 最後に解除して発進
しかし、坂道発進は慣れてしまうとさほど難しいテクニックではない。やり方は、教習所で習ったとおり。つまり、坂道で停車しているときには、パーキングブレーキをかけておき、発進時には、まずフットブレーキを踏み、次にクラッチを切ってギアを1速に入れる。次は徐々にクラッチを戻しながらアクセルを吹かして、半クラッチ状態にしたうえで、パーキングブレーキをゆっくり解除する。そうしておいてクラッチを完全につないだら、坂道発進は完了。あとは、しだいにスピードを上げ、通常どおり走行すればよい。
ボディの沈み込みが発進OKのサイン
ポイントは半クラッチ状態へのもっていき方と、サイドブレーキの解除のタイミングだ。いずれも焦らないで一つ一つ の操作を確実に行うとよい。半クラッチは、初めのうちはアクセルを吹かしぎみにして固定しておき、クラッチをゆっくり戻していくとうまくいくはずだ。
クラッチがつながると、ボディの後部が下がるのがわかる。これはクラッチが駆動力を伝えはじめたサイン。これを合図にパーキングブレーキを解除すれば、スムーズに発進できるはずだ。
うまくなるには、やはり練習しかない。いくらやり方がわかっていても、実際にやってみなければ身に付かない。失敗しながら何度もトライしていくうちに、コツが飲み込めるようになる。
ただし、練習時には後方にクルマがいないことを確認すること。後ろにクルマがいなければ、少しぐらい後退してもぶつかる危険はないから、状況をよく見たうえで思いきってやってみるといい。
そのときにたいせつなのは、万一クルマが後ずさりしても、ブレーキさえすぐに踏めば停止できるという対処法を、しっかり頭に入れておくこと。
いざというときにとるべき安全対策がわかっていれば、練習も落ち着いてできるはずである。
じょうずになったら、パーキングブレーキを使わず、半クラッチ状態で停止できるようになるが、これが意識的にできれば、坂道発進はマスターできたも同然だ。